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■ しなの鉄道

◆概要

北陸新幹線（下り列車に限り当初は、長野行新幹線と呼称。現在は基本的に長野新幹線と呼ばれている）の高崎〜長野の部分開業（全線開通すると高崎〜金沢〜大阪）に伴い、並行在来線として初の廃止区間となった信越本線横川〜篠ノ井であるが、長野県は軽井沢〜篠ノ井を第三セクターしなの鉄道として存続させることとした。北陸新幹線は当初、高崎〜軽井沢をフル規格、軽井沢〜長野間はミニ新幹線となるはずであったが、1998年の長野冬季五輪開催に伴い、選手・観客の輸送を考慮した結果、全線フル規格となった。長野県の主要都市、小諸、上田を繋ぐ信越本線の廃止の影響は重大であり、長野県は第三セクターとしての存続を決めたのである。
こうして、1997年10月1日しなの鉄道が開業し、同時にJR東日本から115系3連11本と169系3連3本が譲渡された。後に1998年下半期に169系1本が追加譲渡されている。

◆運用

篠ノ井止まりの列車は無く、全て長野まで直通している。その関係でJR東日本の115系が乗り入れており、こちらは列車番号が3000なので判別が可能だ。運用は屋代、小諸で概ね分かれており、軽井沢〜小諸は169系が主体である。快速＜しなのサンライズ＞及び＜しなのサンセット＞は169系9連による運行で、JRの165系列が全て定期運用から退いた現在では貴重な長編成列車である（秩父鉄道や富士急行では3連）。

◆車両

ここでは115系のみについて取り扱う。169系については別ページを参照していただきたい。
まず特徴としては、全編成のトイレが使用停止となっている。これは、戸倉の車両基地や屋代駅構内にある長電テクニカルサービスには汚物抜き取り装置が無いためである。更に高校生のトイレ内での喫煙が問題となった、という側面もあるらしく、こちらはいかにも教育県長野を象徴するような話である。だが比較的長距離を走行するためトイレなしが問題となり、現在微生物の働きで汚物を分解し、地上設備のコストがかからない、バイオ式トイレの試験が実施されている。今後は経営改善計画の一環として、設備の充実が行われていく方針のようだ。

運行関係としては、全車両にATS-SN（速度照査機能無し）が搭載されている。しなの鉄道に譲渡されたのは長野総合車両所の115系であるが、譲渡を前提とした編成の振替が行われており、出自としては松本運転所（現在の松本車両センター）が正確である。元々長野所属車は高崎乗り入れのためにATS-Pが搭載されており、しなの鉄道に不要なATS-Pを搭載した編成を譲渡するのを避けるために、わざわざ松本所の未搭載編成を長野所に転属させたのである。

車両はしなの鉄道所属車であることを示すために、しなの鉄道色に変更されている。車内もモケットがしなの鉄道オリジナルになっていたり、最近では床材の張替え、更にはJRに準じたリニューアル車（シングルアーム化、内装材の張替えは行われていない）が登場するなど、特色を出すと共に設備改善を図っている。

新長野色のしなの鉄道車（現在は全廃）	オリジナルカラー
床材はCI色をイメージ	CI色で作られた駅名標

◆沿線

簡単に駅の様子を紹介したい（順次追加）

軽井沢
かるいざわ　KARUIZAWA	ロゴはしな鉄の勝ち(笑)	まさに行楽地
堂々たる駅舎になった・・・	軽井沢駅自由通路	洋風の旧駅舎（再現）
小諸
こもろ　KOMORO	鮮やかで美しい色使い	歴史ある街なのだが・・・
昔と変わらない	新幹線が通らず寂しげな街・・・	長野直通列車との接続駅

長野総合車両センター

豊田車両センター

新潟車両センター

関連コンテンツ：115系史、115系資料写真、JR東日本リニューアル工事

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